Glavna ulica Lendave (pred)zadnjo avgustovsko soboto. Vonj po praženi čebuli, papriki, mesu in počasi kuhajočem bograču. Sliši se smeh, klepet v slovenščini, madžarščini in prekmurščini ter še kakšnem tujem jeziku, v ozadju melodije, ki vabijo k plesu. Ob strani ulice so lično postavljena kuharska tekmovališča, kotli se bleščijo nad odprtim ognjem, vsaka ekipa zavzeto pripravlja svojo različico bograča, da bi se okitila z nazivom mojstra bograča. Tekmovanje je resno, a hkrati prežeto s humorjem in sproščenostjo. Prireditev skozi oči obiskovalca pomeni edinstveno izkušnjo, za domačine pa je to poseben praznik, ki povezuje skupnost. To ni le kulinarični dogodek, je utrip Lendave v najžlahtnejši obliki, kjer na bograč ulici nisi samo obiskovalec ali kuhar – postaneš del zgodbe, ki se v Lendavi piše že več kot dve desetletji.
Začelo se je s kuhanjem bograča na prostem, v devetdesetih letih prejšnjega stoletja. Ti dogodki so bili zasnovani kot prijetno druženje v parku ob dišečem kotlu in ob pristni lendavski kapljici. Takratna prireditev še ni imela tekmovalnega značaja, udeležencev in obiskovalcev pa je bilo veliko manj.
Od eksperimenta do največjega tekmovanja na ulici
Bogračfest je največje tekmovanje v kuhanju bograča v Sloveniji in širši regiji in že od leta 2005 privablja v naše lepo mesto na tisoče obiskovalcev. Tega leta smo v Lendavi prvič organizirali pravi ulični kulinarični spektakel, kakršnega poznamo tudi danes.
Ekipa družbe Turizem Lendava d.o.o. pod vodstvom Igorja Kolenka je avgusta 2005 naredila zanimiv eksperiment, ko so se odločili za organizacijo kuhanja bograča na ulici. Izoblikovali so pravila priprave te jedi, vsem tekmovalcem pa ponudili enake sestavine. Sestavili so ocenjevalno komisijo s podrobnimi pravili ocenjevanja ter pripravili nagrade za najboljše. Prijavljenih je bilo okrog 35 ekip, ki so se pomerile med seboj v mojstrstvu priprave te jedi. Takratna prireditev je bila dobro obiskana in je imela velik odmev v javnosti. To je takratno organizacijsko ekipo navdalo z optimizmom in novimi idejami in že naslednje leto so število tekmovalnih ekip skoraj podvojili.
Od prestolnice bograča do Festivala Vinarium
Leta 2011 je Lendava s sprejetjem odloka postala Svetovna prestolnica bograča; pobudo za to je podal takratni predsednik države dr. Danilo Türk in se kot prvi vpisal v knjigo svetovne prestolnice bograča. Njeno obeležje se nahaja na pročelju Mestne hiše, prav tako pa se v parku Roža nahaja še obeležje, kjer so navedeni zmagovalci Bogračfesta od leta 2011 naprej.
V naslednjih letih so organizatorji rasli skupaj s prireditvijo, jo izpopolnjevali, razvijali in izpilili do današnje zasnove. Število tekmovalnih ekip in obiskovalcev je še naprej strmo naraščalo, prireditev pa je v taki zasnovi doživela svoj vrhunec leta 2015, ko je tekmovalo kar 127 ekip, obiskalo jo je okrog 12.000 ljudi. Tekmovalna ulica je bila dolga kar 1,4 km, gneča obiskovalcev na njej pa je bila nepopisna.
S pričetkom delovanja stolpa Vinarium Lendava se je pričela razvijati tudi skupna blagovna znamka Festival Vinarium, ki je dogodke združila v celovito zgodbo: osrednjima etno-kulinaričnima prireditvama Bogračfestu in Lendavski trgatvi so se priključili strokovni, kulturni in koncertni dogodki, med njimi etno večeri, večer vin in bogate spremljevalne vsebine. Niz festivalskih dogodkov se v takšni obliki z nadgradnjami izvaja še danes, s čimer razvija in promovira Lendavo kot turistično, kulinarično in kulturno destinacijo.
Izziv, ki se je končal Guinnessovim rekordom
V letu 2021, ko je Slovenija nosila naziv Evropske gastronomske regije, si je Lendava zadala prav poseben izziv: skuhati in postreči rekordno količino bograča. 12. septembra 2021 je šestim kuharjem z 20 pomočniki v 16 urah uspelo pripraviti in skuhati doslej največjo znano količino bograča v kotlu, in sicer 1801 kilogram. Dosežek je uradno bil vpisan v Guinnessovo knjigo rekordov februarja naslednje leto.
Bogračfest je, kot vsaka prireditev, doživljal svoje vrhunce pa tudi padce (v letu 2020, denimo, zaradi covida ni bil izveden), kljub temu pa je ostal zasidran v zavesti udeležencev, tekmovalcev, domačinov in obiskovalcev. Pomembno je, da raste in se razvija tudi naprej, pri čemer je treba prisluhniti idejam novih organizatorjev, vpeljati nove in inovativne pristope, predvsem zaradi dejstva, da bo bograč, kot jed iz asortimana odlične domače prekmurske kulinarike, v srcih ljudi zmeraj našel svoje osrednje mesto. Morda bo Glavna ulica v Lendavi že kmalu postala pretesna za prihodnjo izvedbo prireditve, kot se je začela pisati na ulici pred dvajsetimi leti.
